Quante volte si è sentito dire che fare diete ripetute — perdere peso e poi riacquistarlo — sia peggio che non dimagrire affatto? Questa convinzione, nota come effetto “yo-yo” o weight cycling, ha scoraggiato molte persone dal tentare di perdere peso. Ma una grande revisione pubblicata su The Lancet Diabetes & Endocrinology rimette in discussione questo timore, concludendo che le prove scientifiche a sostegno di questa tesi sono, in realtà, molto deboli.
Cosa hanno analizzato i ricercatori
La revisione è stata condotta dal professor Faidon Magkos dell’Università di Copenaghen e dal professor Norbert Stefan del Centro Tedesco per la Ricerca sul Diabete (DZD), dell’Università di Tubinga e di Helmholtz Monaco. I due esperti hanno esaminato decenni di studi su esseri umani e animali, analizzando studi osservazionali, trial clinici randomizzati e ricerche su modelli animali. L’obiettivo era capire se il weight cycling influenzi realmente la composizione corporea, il metabolismo e il controllo della glicemia in modo duraturo e negativo. La risposta, in sintesi, è no: una volta corretti i dati per fattori come le condizioni di salute preesistenti, l’invecchiamento e l’esposizione prolungata all’obesità, gli effetti negativi attribuiti al weight cycling tendono a scomparire.
Nessuna prova di danni metabolici permanenti
Uno dei timori più comuni è che le diete ripetute causino una perdita progressiva di massa muscolare e un rallentamento permanente del metabolismo. La revisione non ha trovato prove consistenti in questo senso.
Chi riacquista il peso perso tende a ritrovare una composizione corporea simile a quella di partenza, senza deterioramenti aggiuntivi rispetto alla condizione precedente alla dieta. Anche il collegamento tra weight cycling e aumento del rischio di diabete o malattie cardiovascolari è risultato molto meno solido di quanto si pensasse: nei grandi studi che tengono conto del peso corporeo medio nel tempo, questo legame tende a svanire.
La differenza tra perdere benefici e subire danni
I ricercatori introducono una distinzione importante: riacquistare peso significa perdere i miglioramenti ottenuti — come la riduzione della pressione sanguigna, del colesterolo o della glicemia — ma questo non equivale a stare peggio di prima. “Riprendere peso riporta le persone verso il rischio di partenza, non oltre”, ha spiegato il professor Magkos. C’è una differenza sostanziale tra il venir meno di un beneficio e il procurare un danno attivo all’organismo.
Implicazioni per i nuovi farmaci contro l’obesità
La revisione arriva in un momento particolarmente opportuno, quando farmaci come gli agonisti del GLP-1 stanno diventando sempre più diffusi nel trattamento dell’obesità.
Questi medicinali producono una perdita di peso significativa, ma molti pazienti tendono a riacquistare i chili persi una volta interrotta la terapia. Secondo i ricercatori, questo schema non deve essere interpretato automaticamente come dannoso: anche periodi temporanei di riduzione del peso possono offrire benefici concreti per la salute e migliorare la qualità della vita, indipendentemente dalla durata del risultato.
Un messaggio di incoraggiamento
Il messaggio finale della ricerca è chiaro e, per molti, liberatorio: tentare di perdere peso — anche più volte, anche senza successo duraturo — non è dannoso. “L’idea che lo yo-yo dieting rovini il metabolismo non è supportata da prove solide”, concludono Magkos e Stefan. Rinunciare a qualsiasi tentativo di dimagrimento per paura degli effetti collaterali delle diete ripetute è, paradossalmente, la scelta meno salutare di tutte.
Fonte: The Lancet Diabetes & Endocrinology – Deutsches Zentrum fuer Diabetesforschung DZD, maggio 2026