L’ipertensione arteriosa è ancora oggi la principale causa prevenibile di morte prematura nel mondo. I dati parlano chiaro: secondo il Global Burden of Disease Study, solo nel 2019 questa patologia ha contribuito a quasi 11 milioni di decessi. Un numero che impone una riflessione seria su quanto ancora si possa fare in termini di prevenzione, diagnosi e cura.
Ma perché la pressione alta è così pericolosa? Il motivo sta nel ruolo cruciale che svolge nello sviluppo di malattie gravi. Cuore e cervello sono i primi organi a pagarne il prezzo: l’ipertensione favorisce lo scompenso cardiaco, l’infarto, le aritmie come la fibrillazione atriale, l’ictus e le emorragie cerebrali. A questi si aggiungono i danni ai reni e ad altri organi vitali, rendendo questa condizione una minaccia trasversale per la salute dell’intero organismo.
I valori da tenere sotto controllo
La pressione arteriosa si considera elevata quando la sistolica supera i 140 mmHg e la diastolica i 90 mmHg. Rientra nella definizione di iperteso anche chi assume farmaci antipertensivi, indipendentemente dai valori rilevati al momento della misurazione. Conoscere questi parametri è il primo passo per agire in tempo e ridurre il rischio di conseguenze gravi.
Monitorare regolarmente la pressione — a casa o dal medico — non è un’abitudine riservata agli anziani. Come vedremo, l’ipertensione colpisce sempre più spesso persone in piena età lavorativa, con effetti che vanno ben oltre la salute individuale.
Vent’anni di dati: la situazione nel mondo
Uno studio pubblicato sul Journal of American College of Cardiology ha analizzato i dati di oltre 6 milioni di persone provenienti da 119 paesi, coprendo un arco temporale di vent’anni, dal 2000 al 2020. L’obiettivo era misurare quanto siano cambiate la prevalenza, la consapevolezza e il controllo dell’ipertensione a livello globale, distinguendo tra paesi ad alto reddito e paesi a reddito medio-basso.
I risultati mostrano un aumento complessivo della percentuale di ipertesi: dal 29,2% del 2000 al 33% nel 2020. Ma il dato che colpisce di più è la profonda disuguaglianza tra le diverse aree del mondo. Nei paesi ricchi, la quota di persone con pressione alta si è ridotta di oltre tre punti percentuali. Al contrario, nei paesi a reddito medio-basso nello stesso periodo è cresciuta di oltre tre punti, passando dal 28% al 33,4%. Le aree più colpite? America Latina, Caraibi e Africa subsahariana, dove più del 38% della popolazione adulta risulta ipertesa.
1,7 miliardi di persone con la pressione alta
Nel 2020 si stima che circa 1,7 miliardi di adulti nel mondo soffrissero di ipertensione. Di questi, circa tre quarti — 1,32 miliardi — vivevano in paesi a reddito medio-basso, a fronte di circa 395 milioni nei paesi più ricchi. Una disparità enorme, che si riflette anche sull’età media degli ipertesi: nei paesi sviluppati il problema è più concentrato nella fascia over 70, mentre nei paesi in via di sviluppo colpisce soprattutto chi ha tra i 40 e i 59 anni, cioè persone nel pieno della vita produttiva. Un dato che ha ricadute non solo sanitarie, ma anche economiche e sociali per l’intero sistema-paese.
Il controllo della pressione: ancora troppo basso
Solo il 20% degli adulti ipertesi nel mondo aveva la pressione sotto controllo nel 2020. Un dato già preoccupante di per sé, ma che diventa ancora più critico se si considera il divario tra le diverse aree geografiche. Nei paesi ad alto reddito la percentuale di buon controllo raggiungeva il 40,2%, mentre nei paesi a reddito medio-basso scendeva al 13,6%. In queste ultime aree, oltre il 70% degli ipertesi conviveva con una pressione totalmente non gestita.
Il messaggio che emerge da questa analisi è chiaro: il peso globale dell’ipertensione è in crescita, le disparità tra ricchi e poveri restano enormi e la quota di persone adeguatamente trattate rimane insufficiente. Investire nella prevenzione, nell’accesso alle cure e nella consapevolezza è una priorità che non può essere rinviata. Cuore, cervello e reni ringrazieranno.